Deși este cunoscut astăzi ca un simbol modern folosit în tipografie, design și programare, semnul „&” (ampersand) are o istorie extrem de veche, care începe în secolul I î.Hr., în Roma Antică.

Creatorul său este considerat Marcus Tullius Tiro, secretarul, sclavul și ulterior libertul lui Cicero – celebrul orator, filosof și politician roman. Tiro era nu doar un stenograf iscusit, ci și un intelectual fin, care a dezvoltat un sistem propriu de stenografie latină, cunoscut ca „nota Tironiana” (Notae Tironianae).

Una dintre aceste prescurtări ingenioase a fost „&”, care reprezenta cuvântul latin „et”, adică „și”.
Simbolul era o ligatură – o combinație grafică a literelor „e” și „t”, scrise împreună într-un singur semn cursiv.

După moartea lui Cicero, Tiro a devenit un om liber și a continuat să transcrie operele maestrului său. Prescurtarea „&” a fost preluată în manuscrisele medievale, în special de către călugării copişti, care căutau metode de a economisi timp și spațiu în textele scrise manual.

În Evul Mediu, semnul era deja răspândit în diverse variante caligrafice, în special în scrierea carolină și gotică. Când a apărut tiparul în secolul al XV-lea, simbolul era deja bine cunoscut și a fost inclus în primele fonturi tipografice latine.

Termenul „ampersand” a apărut mult mai târziu, în secolul al XVIII-lea, în limba engleză.

La acea vreme, alfabetul englez era predat astfel încât litera „&” era adesea inclusă după litera Z, ca o completare. Copiii învățau să spună:
„...X, Y, Z and per se and”
(adică: „...și [simbolul] în sine, ‘și’”).
Această formulă, repetată desoral, a fost coruptă fonetic și transformată în cuvântul unic ampersand.

În prezent, ampersandul este un simbol extrem de versatil:

• Este folosit în numele brandurilor (ex: H&M, Johnson & Johnson).

• Apare frecvent în design tipografic și logo-uri.

• Are utilizări tehnice importante în programare (ex: HTML, C/C++) și în limbajul matematic.

De asemenea, & este adesea folosit pentru a transmite o eleganță clasică sau un aer sofisticat, tocmai datorită vechimii și rafinamentului său grafic.

Simbolul „&” nu este doar un caracter tipografic util, ci o moștenire vie a Romei antice. De la Tiro – secretarul lui Cicero – și până la calculatoarele moderne, ampersandul a traversat peste două milenii de istorie, dovedindu-și continuitatea și adaptabilitatea remarcabilă.