Cel mai scurt conflict militar din istorie este adesea considerat Războiul Anglo-Zanzibarez din 27 august 1896, un episod spectaculos care a durat aproximativ 38 de minute și a schimbat definitiv soarta sultanatului Zanzibar.

În centrul acestui conflict s-a aflat Khalid bin Barghash, care a preluat puterea după moartea sultanului pro-britanic Hamad bin Thuwaini. Succesiunea sa nu a fost însă acceptată de Imperiul Britanic, care avea o influență puternică asupra regiunii și prefera un alt candidat pe tron.

Tensiunile au escaladat rapid. Britanicii i-au transmis lui Khalid un ultimatum prin care îi cereau să abdice și să părăsească palatul regal. Acesta a refuzat, iar trupele sale s-au baricadat în palatul din Zanzibar, pregătindu-se pentru confruntare, deși erau slab echipate comparativ cu forțele navale britanice.

De cealaltă parte se afla Imperiul Britanic, una dintre cele mai puternice forțe militare ale vremii, reprezentat de nave de război ancorate în portul orașului Zanzibar. Britanicii aveau artilerie navală modernă, mult superioară apărării improvizate a sultanului.

La ora 09:02 dimineața, pe 27 august 1896, a început bombardamentul. Navele britanice au deschis focul asupra palatului, iar clădirea a fost rapid cuprinsă de flăcări. Apărarea zanzibareză s-a prăbușit în câteva minute, iar haosul s-a instalat în întreg orașul.

În mai puțin de o oră, majoritatea structurilor defensive fuseseră distruse, iar flota sultanului — formată dintr-o singură navă — fusese scufundată rapid. Confruntarea s-a încheiat oficial după aproximativ 38–40 de minute, când forțele lui Khalid au capitulat.

Sultanul a fugit din palat printr-o ieșire laterală și a cerut azil în consulatul german, reușind să scape de capturare. Ulterior, britanicii au instalat un nou sultan, mai favorabil intereselor lor, consolidând astfel controlul asupra regiunii.

Deși extrem de scurt, acest conflict a avut consecințe politice importante. Zanzibar a rămas sub influența britanică, iar episodul a intrat în istorie ca cel mai rapid război cunoscut vreodată.

Astăzi, Războiul Anglo-Zanzibarez este citat frecvent ca exemplu al dezechilibrului de putere din epoca colonială și al modului în care dominația navală putea decide soarta unui stat în doar câteva zeci de minute.