La 6 iunie 1944, în timpul celui de-Al Doilea Război Mondial, forțele aliate au lansat una dintre cele mai importante și mai ample operațiuni militare din istorie: Debarcarea în Normandia, cunoscută și sub numele de „Ziua Z” (D-Day). Această operațiune a reprezentat începutul eliberării Europei Occidentale de sub ocupația Germaniei naziste și a deschis un nou front împotriva lui Adolf Hitler.

Operațiunea a purtat numele de cod Overlord, iar faza efectivă a debarcării pe plajele franceze a fost denumită Neptune. În dimineața zilei de 6 iunie 1944, aproximativ 156.000 de soldați americani, britanici și canadieni au traversat Canalul Mânecii și au debarcat pe coasta Normandiei.

Pentru succesul invaziei a fost mobilizată o forță impresionantă: peste 5.000 de nave, mii de ambarcațiuni de debarcare și aproximativ 12.000 de aeronave. În noaptea precedentă, parașutiști aliați au fost lansați în spatele liniilor germane pentru a captura poduri, drumuri și puncte strategice, pregătind astfel terenul pentru atacul principal.

Debarcarea s-a desfășurat pe cinci plaje care au primit nume de cod: Utah, Omaha, Gold, Juno și Sword. Cea mai sângeroasă luptă a avut loc pe plaja Omaha, unde soldații americani au întâmpinat o rezistență germană puternică și au suferit pierderi grele. Cu toate acestea, până la sfârșitul zilei, Aliații reușiseră să stabilească capete de pod pe toate cele cinci sectoare.

Succesul operațiunii a fost posibil și datorită unei vaste campanii de dezinformare. Comandamentul german era convins că invazia principală urma să aibă loc în zona Pas-de-Calais, nu în Normandia. Această eroare strategică a întârziat reacția forțelor germane și a permis Aliaților să-și consolideze pozițiile pe teritoriul Franței.

După debarcare, luptele din Normandia au continuat timp de aproape trei luni. În cele din urmă, armata germană a fost împinsă spre est, iar la 25 august 1944 Parisul a fost eliberat. Operațiunea Overlord a marcat începutul sfârșitului pentru Germania nazistă și a contribuit decisiv la victoria Aliaților în Europa.

Astăzi, Debarcarea în Normandia este considerată cea mai mare operațiune amfibie din istorie și un simbol al curajului, sacrificiului și cooperării dintre națiunile aliate. Monumentele și cimitirele militare din Normandia amintesc de miile de soldați care și-au pierdut viața pentru eliberarea Europei.