De-a lungul istoriei au existat numeroase ocupații bizare, însă una dintre cele mai ciudate și controversate funcții de la curțile regale europene a fost aceea de „Groom of the Stool” — omul însărcinat să îl ajute pe rege la toaletă. Deși astăzi pare o meserie umilitoare și absurdă, în trecut aceasta era considerată una dintre cele mai importante și influente poziții de la curtea regală a Angliei.

Funcția a apărut în timpul dinastiei Tudor și a devenit celebră în special în perioada domniei lui Henric al VIII-lea. Rolul principal al persoanei respective era să îl asiste pe rege în timpul folosirii toaletei, să îi ofere apă, prosoape și să se ocupe de igiena personală a monarhului.

Totuși, atribuțiile nu se limitau doar la atât. Pentru că petrecea mult timp în preajma regelui, inclusiv în momente extrem de private, „Groom of the Stool” devenea adesea unul dintre cei mai apropiați și de încredere oameni ai suveranului. În multe cazuri, această funcție oferea acces direct la informații secrete și la deciziile politice importante.

Departe de a fi ocupată de servitori simpli, poziția era oferită adesea unor nobili respectați. Persoana care îndeplinea acest rol putea influența decizii politice, numiri importante și chiar relațiile diplomatice. La curtea regală engleză, apropierea de rege însemna putere, iar accesul constant la monarh transforma această funcție aparent ridicolă într-una extrem de râvnită.

În timpul domniei lui Henric al VIII-lea, funcția a devenit atât de influentă încât titularul administra inclusiv finanțele personale ale regelui și avea acces la documente confidențiale. Unii istorici susțin că anumite persoane aflate în această poziție au avut o influență politică mai mare decât mulți miniștri oficiali.

Odată cu trecerea timpului și modernizarea curților regale, rolul a început să dispară treptat. În secolele următoare, atribuțiile legate de igiena personală au fost eliminate, iar funcția s-a transformat într-una mai degrabă administrativă și ceremonială, înainte de a fi abandonată complet.

Astăzi, povestea acestei ocupații este adesea prezentată ca una dintre cele mai bizare meserii din istorie. Totuși, ea reflectă perfect modul în care funcționau curțile regale medievale și cât de importantă putea deveni apropierea fizică și personală de un monarh absolut.