Telescopul spațial James Webb a surprins o imagine frumoasă a unei supernove care arată ca o „minge cosmică de Crăciun”. Această supernovă, numită Cassiopeia Aa, se află la 10.000 de ani-lumină distanță de Pământ.

Telescopul Webb a colaborat cu prima doamnă a SUA, Dr. Jill Biden, și cu NASA pentru a include imaginea în primul Calendar de Advent al Casei Albe. Deși această supernovă a mai fost studiată anterior, Telescopul Webb a reușit să ofere o imagine de înaltă rezoluție.

Imaginea a fost creată folosind lungimi de undă în infraroșu, ceea ce reprezintă o tehnică obișnuită. Cu ajutorul rezoluției înalte a telescopului, oamenii de știință pot vedea acum cum steaua muribundă a explodat și a lăsat în urmă filamente asemănătoare unor cioburi de sticlă. Această nouă perspectivă oferă informații valoroase despre explozie.

În imagine, culorile cele mai vizibile sunt portocaliu aprins și roz deschis, reprezentând „învelișul interior” al supernovei. Această regiune conține gaze precum sulf, oxigen, argon și neon. Aceste gaze au fost lăsate în urmă de explozia stelei de acum 10.300 de ani.

În timp ce observăm supernova așa cum era acum 10.000 de ani, o parte din gazul și praful din interior a început deja să se îndepărteze. În cele din urmă, aceasta va forma nori de praf interstelar care se vor prăbuși și vor crea noi stele. Nuanțele mai închise de portocaliu și roșu din imagine reprezintă regiunile exterioare ale supernovei.

Aceste culori sunt cauzate de fumul produs de explozia stelară. În plus, nuanțele albe din fotografie reprezintă electronii care au fost accelerați de câmpuri magnetice puternice până aproape de viteza luminii. Acești electroni emit o formă de radiație numită radiație sincrotronică.

În general, această nouă imagine realizată de Telescopul Webb oferă o imagine detaliată a supernovei Cassiopeia Aa, oferind oamenilor de știință informații valoroase despre explozie și despre formarea de noi stele.