O descoperire a astronomilor face lumină asupra vitezei jeturilor emise de stelele neutronice. Aceste jeturi, alimentate de materia înconjurătoare, i-au nedumerit pe oamenii de știință de multă vreme.

O teorie sugerează că câmpurile magnetice din jurul stelei accelerează jeturile, în timp ce o alta propune că steaua însăși joacă un rol în accelerarea lor. La fel ca găurile negre, unele stele neutronice pot expulza material la viteze mari. Chiar și piticele albe sunt cunoscute ca produc jeturi ocazional.

Aceste jeturi sunt generate atunci când stelele neutronice atrag material din mediul înconjurător, cum ar fi de exemplu de la o stea companion sfâșiată de gravitația lor puternică. Deși doar o minoritate de stele neutronice prezintă acest comportament, există mii de stele neutronice în galaxia noastră, Calea Lactee.

Pe măsură ce materialul se adună în jurul stelei neutronice, acesta formează un disc de acreție care se învârte încet în spirală spre interior înainte de a cădea pe stea. Acest proces continuă în mod constant până când materialul se acumulează până la o densitate critică, ceea ce duce la o explozie termonucleară însoțită de raze gamma și X.

Frecvența acestor explozii variază în funcție de rata de acumulare a materialului. Prin utilizarea unei combinații de telescoape care funcționează la diferite lungimi de undă, cercetătorii pot măsura viteza acestor jeturi pe baza momentului în care au loc aceste explozii.

Echipa a calculat că viteza jeturilor emise de 4U 1728-34 este de 38% din viteza luminii, semnificativ mai mică decât cea a jeturilor produse de găurile negre, care pot depăși 99% din viteza luminii. Înțelegerea vitezei acestor jeturi poate ajuta la elucidarea misterului legat de ceea ce le determină.

Prin studierea mai multor stele neutronice, cercetătorii speră să găsească o relație directă între viteza jeturilor și viteza de rotație a stelei. Acest studiu, publicat în revista Nature, subliniază importanța înțelegerii acestor jeturi, care joacă un rol crucial în modelarea dezvoltării galaxiilor.